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Aniversario del nacimiento del ordenador portátil
Conocer la historia de la que venimos ayuda a entender nuestro presente y en ocasiones nos permite prepararnos para el futuro. Hace unos días, 40 años atrás, la empresa Osborne Computer Corporation saco al mercado lo que se puede considerar el primer ordenador portátil de la historia, el Osborne 1. Algunos pueden decir que eso no es del todo cierto porque el primer ordenador portátil en ser desarrollado fue el Grid Compass 1100 en 1979 y si nos atenemos a los prototipos deberíamos quedarnos con el Xerox NoteTaker en 1976. Y quienes dicen eso tienen toda la razón, pero dichos ordenadores no se comercializó hasta 1982 en el caso del Grid Compass 1100 o nunca llego a hacerlo como en el caso del Xerox NoteTaker, por lo que el Osborne 1 fue el primero que se comercializó.
Y tampoco debemos olvidar a quien acabó en un nada deshonroso tercer lugar, el Epson HX-20, que se comercializó unos meses después que el Grid Compass 1100, y que, como veremos más adelante su diseño se acercó más a los estándares de hoy.
Cuando pensamos en un ordenador portátil, en seguida nos vendrá a la cabeza un portátil actual, ligero, con una batería que nos proporciona horas de actividad, una pantalla que no tiene nada que envidiar a la de un ordenador de sobremesa y unas dimensiones que, según el modelo, lo hacen cómodo de llevar a cualquier lado. Pero si nos fijamos en estos ordenadores que hemos nombrado, no vamos a encontrar encontremos eso, recordemos que estamos hablando de 1981.
El Osborne 1 pesaba nada más y nada menos que 11 Kilogramos, tenía una pantalla de 5 pulgadas (monocroma), 2 unidades de disco, teclado, puerto serie y puerto paralelo para conectarse a dispositivos como una impresora o un módem. Evidentemente más que portátil, era un ordenador «transportable». Pero dejando aparte su peso y dimensiones, el Osborne 1 podía ser transportado del despacho del propietario al del cliente cumpliendo la función que se requiere a un portátil.
Por otro lado, el Grid Compass 1100 tenía una pantalla LCD retroiluminada de 6 pulgadas, un módem integrado, un disco duro de burbuja magnética de 340Kb que se puede considerar un antepasado remoto de los actuales discos SSD y un puerto de conexión para poder ampliar el equipo conectándole un disco duro externo o una unidad de disco. Todo ello con un peso aproximado de 5 Kilogramos lo que también lo convierte en un ordenador «transportable» pero mas cerca de un portátil actual.
Ya por último tenemos el Epson HX-20 que aunque en su diseño se parece más a una maquina de escribir o al actual Raspberry Pi 400, que a un portátil, si nos fijamos detenidamente en las características de su hardware descubrimos un procesador ligeramente previo al 8086, una pequeña pantalla LCD de 4 lineas, una impresora matricial, una unidad de cinta para almacenar datos y un altavoz que era utilizado por una aplicación de síntesis de voz. Todo ello con un peso aproximado de 1.6 Kilogramos, lo que le convierte en un verdadero precursor del ordenador portátil.
Es indudable que en cuanto a su diseño, el Grid Compass 1100 se acerca mucho a lo que hoy en día es un laptop, siendo el Osborne 1 y el Epson HX-20 más cercanos a un equipo «todo en uno». Y aunque estoy seguro que a mas de uno se le ha escapado una sonrisa al ver las características de estos 3 ordenadores (sobretodo si los comparamos con cualquier laptop actual), lo que está claro es que si no hubieran surgido iniciativas como estas, posiblemente hoy en día no tendrías el laptop o no tendría el diseño que tiene.
Ya para terminar, desde el Colegio de Ingenieros Técnicos en informática de Zaragoza recomendamos la visita a la interesantísima exposición del museo de la informática de la universidad de Zaragoza en donde se pueden encontrar expuestos, entre otros equipos históricos de la informática, un Osborne 1 y del Epson HX-20. Pero no sólo eso, también podréis observar la evolución que ha tenido la tecnología a lo largo de todos estos años.
Aniversario de la creación de ARPANET
Es muy probable que muchos no sepan lo que hoy en día debemos a la red ARPANET, pero lo cierto es que sin su creación hoy no tendríamos internet.
ARPANET fue un sistema de comunicación entre ordenadores creado en 1967 por encargo para el Departamento de defensa de los estados unidos con el fin de servir de medio de comunicación entre distintas instituciones académicas, militares y estatales. su nombre es el acrónimo que se deriva de las siglas: Advanced Research Projects Agency Network.
Una de las necesidades a la hora de diseñar ARPANET es que en caso de ataque nuclear, la caída la desaparición de varios nodos de la red no afectara a la comunicación del resto de los nodos. Para ello se desarrolló un protocolo de comunicaciones que más adelante sirvió como patrón para diseñar el internet que utilizamos hoy en día.
Aunque el desarrollo no terminó hasta marzo de 1970, el primer mensaje enviado (y recibido) usando la red ARPANET fue enviado el 29 de octubre de 1969 por Charley Kline, en el nodo del SRI desde el nodo de la UCLA que decía «login».
A partir de ahí la red fue creciendo hasta que en 1982 la red adopta el protocolo TCP/IP y da lugar al nacimiento de Internet.
Aniversario del lanzamiento del IBM PC
El 12 de agosto de 1981 es una fecha que todo ingeniero deberia tener marcada en su calendario porque marcó un antes y un después en el mundo de los computadores.
Un día tal como hoy IBM lanzo al mercado el IBM 5150 o IBM PC un ordenador que establecio un nueco estándar de hardware y software que principalmente supuso la adopcion de la compativilidad entre componentes de distintos fabricantes.
El concepto de PC en si mismo no era una novedad, ya existia el Commodore, los computadores CP/M o el Apple II, incluso IBM ya habia comercializado 6 años antes el IBM 5100 que es el antepasado de los actuales ordenadores portátiles. Pero, entoces, ¿Cual es la novedad que supondria el cambio que hemos dicho?
Principalmente porque se basaba en una arquitectura abierta y modular en el que se pudiera elegir los componentes que conformaran el equipo pudiendo mejorar sus caracteristicas cambiando el componente sin que eso tubiera que suponer el cambio completo del equipo. Esta idea que hoy en dia es habitual, hasta entonces no se hacia porque los computadores eran una caja cerrada con unos componentes que decidia el fabricante de antemanto y no se podia cambiar nada.
La arquitectura el IBM PC, constaba de un microprocesador Intel 8088, 16k de RAM, ampliables a 256k, una unidad de diskettes de 160k, un monitor de pantalla verde monocromo y equipado con el sistema operativo PC-DOS(Que despues conoceremos como MS-DOS).
Recordemos que hasta ese momento, IBM siempre había desarrollado sus propios componentes y trataba por todos los medios no usar nada fuera de la propia IBM (como hacian el resto de fabricantes) pero con este ordenador rompio esa tradición al utilizar componentes de otros fabricantes.
Si nos fijamos en la placa base, podemos observar en la parte inferior izquierda los 5 buses de expansión donde instalar la tarjeta grafica, alguna unidad de almacenamiento (quizas incluso un disco duro), una expansión de RAM, un coprocesador matematico, etc… Justo encima de las ranuras de expansión encontramos la CPU, un Intel 8088, un procesador con un bus de 8 bits diseñado en 1978 y cuya versión anterior (el 8086) había resultado todo un éxito.
Y para permitir a otros fabricantes desarrollar y vender componentes, periféricos y aplicaciones compatibles con el IBM PC sin necesidad de pagar licencias, IBM redactó (y vendió) un manual (el IBM PC Technical Reference Manual) que incluía esquemas de los circuitos, el código fuente de la BIOS e información sobre la programación de la máquina. Eso propició que Seis semanas después de su lanzamiento, el fabricante Tecmar tenía 20 periféricos disponibles para el IBM PC: expansión de memoria, tarjetas de adquisición de datos, chasis de expansión, etc.
La otra parte novedosa de este PC fue su sistema Operativo, Bill Gates, ofrecio un sistema operativo más potente que el CP/M imperante en ese momento pero en vez de venderlo, ofrecia licencias de uso a los usuarior (algo que hasta ese momento no se habia hecho). IBM acepta las condiciones de Bill Gates y alli comienza la andadira del MS-DOS (inicialmente llamado QDOS y que estaba rodeado de polémica).
Una vez salió al mercado, las escuetas previsiones de ventas se superaron con creces, o quee speraban venedr en cinco años se vendio en algo menos de un mes, en tres años, IBM había vendido más de 250.000 unidades, algo inaudito para la época. Pero tal éxito se convirtio en un problema para IBM porque al hacer pública su arquitectura, otros fabricantes comenzaron a desarrollar PC compatibles con el 5150 (los clónicos) que eran bastante mas baratos que el original.
De todas formas, el IBM 5150, sentó las bases de la arquitectura que hoy en día siguen, prácticamente, todos los fabricantes de computadoras y por ello debemos estar agradecidos a que tal dia como hoy surgiera esta computadora al mercado.
Aniversario del nacimiento de Alan Turing
Aprovechando que esta semana se conmemora el nacimiento de Alan Turing (23 de junio de 1912), desde el Colegio de Ingenieros Técnicos en Informática queremos hacer un breve repaso de quién fue y que representó para nuestra profesión.
A lo largo de la historia ha habido muchas personas que han contribuido a la ciencia de la computación, pero pocas han contribuido tanto a la informática moderna como Alan Turing.
Considerado uno de los padres de la ciencia de la computación, formalizó el concepto de algoritmo y su aplicación en un sistema computerizado: la máquina de Turing.
Durante la segunda guerra mundial, trabajó en descifrar la máquina de cifrado nazi «Enigma». Y se estima que su trabajo acortó la guerra unos cuatro años, salvando centenares o quizás miles de vidas.
En el campo de la Inteligencia Artificial, se le conoce por la creación de la prueba de Turing, por el cual, puede juzgarse la inteligencia de una máquina dependiendo de si sus respuestas en la prueba son indistinguibles de las de un ser humano.
La carrera de Turing terminó súbitamente tras ser acusado y procesado por ser homosexual, algo que en la actualidad sería completamente impensable.
Tras dicha condena, Alan Turing se suicidó mordiendo una manzana envenenada, cosa que permanece en nuestra simbología popular a través del símbolo de la empresa apple.
El 24 de diciembre de 2013, la reina Isabel II del Reino Unido exoneró oficialmente al matemático, quedando anulados todos los cargos que jamás deberían haber existido.
